Stora och små. Bergiga, sandiga och blommiga. Franska, brittiska och självständiga. Karibiens öar är lika varierade som de är vackra. Här är det varmt året om och du kommer garanterat att komma hem med solsken i blick och en bränna i bagaget. Här är våra favoriter.
Antigua och Barbuda
Det är inte utan att det ömmar lite i hjärtat när man kommer till de söta små öarna Antigua och Barbuda. Antigua är ungefär en fjärdedel av Ölands yta och Barbuda är ännu mindre. Med tanke på den lilla ytan har landet verkligen lyckats få en fantastisk utdelning i genbanken. Sanden är vit, havet är turkost, fiskarna är självlysande, bergen är höga och regnskogen är frodig.
Inte bor det särskilt många invånare här heller, i runda slängar 80 000 personer, beroende på vem man frågar. Av dessa bor cirka 1 500 på Barbuda. När landet blev självständigt från Storbritannien så sent som 1981 stack lilla Barbuda ut hakan och ville även de bli ett helt eget land. Så blev det inte, vilket förmodligen var bäst för alla.
Barbuda ligger ungefär en timmes båtfärd bort från Antigua och det är hit du ska bege dig om du söker total enskildhet. Här finns två riktigt udda saker: en rosa strand och en ovanlig fågel: Fregata magnificens, frigattfågeln. Här finns ett fågelreservat dit fågeln kommer för att hitta sin kärlek. I parningssäsong blåser han upp den röda ballong han har under hakan och sätter sig på en favoritgren i mangroven och där sitter han sedan och väntar på att en hona ska tycka att just hans röda ballong är snyggast. När honan har beslutat sig för sin kavaljer och själva kärleksakten är överstökad så lämnar honan sin snygging kvar på grenen. Där får han sedan sitta och ruva på ägget medan honan fixar maten. I åtta veckor står han vanligtvis ut. Därefter lämnar han kvinnan med ungen för alltid och drar vidare till Galapagos med sina ungkarlsvänner, utan att någonsin skicka vare sig ett vykort eller underhåll. Hit åker du för att klippa alla band från verkligheten, för att får ta en paus från verkligheten och för att beundra frigatten.
Trinidad & Tobago
Staten Trinidad & Tobago är som ett syskonpar med samma drag fast olika personligheter. Huvudön Trinidad är den livfullare av de båda. Här hittar du landets huvudstad Port of Spain, en myllrande stad med många konstgallerier och restauranger. Ön var en gång en del av det sydamerikanska fastlandet och den stövelliknande landmassan är hem åt en för regionen unik ekologiskt mångfald.
Tobago är den lugnare av syskon. Ön hyser den äldsta skyddade regnskogen på det västra halvklotet. Det var här Robinson Cruise huserade med sin Fredag, och det är den ö i Karibien som europeiska bosättare har slagits mest över.
Jamaica
Jamaica är för många känd och omtyckt som en reaggegungande ö. Det var den första karibiska staten att bli självständig och det är den största engelskspråkiga ön i Västindien. Medeltemperaturen ligger på avundsvärda 27 grader i de lägre delarna. Landet är bergigt, det mesta av ytan ligger 300 meter över havet, och har över 120 floder. Palmer och vackra stränder är ingen ovanlig syn. Jamaica har inte bara ett rikt folkliv, utan också ett rikt växtliv, av de 3 000 arterna som spatserar på ön går cirka 800 av dem bara att hitta här. Huvudstaden Kingston är ofta omsjunget i legendariska Bob Marleys sånger, en artist vars namn nästan är synonymt med Jamaica.
Bahamas Namnet Bahamas kommer från de spanska orden ”baja mar” som betyder grunt vatten. Önationens grunda vatten, behagliga klimat och slående skönhet lockar varje år cirka tre miljoner turister, som tillsammans skrapar ihop till nästan 50 procent av Bahamas bruttonationalprodukt.
Landet består av cirka 700 korallöar, varav 30 är bebodda, utspridda i ett brett band som sträcker sig mellan Florida och Haiti. Det är en av Västindiens starkaste ekonomier och avsaknaden av direkta skatter och liberala valutapolitik har gjort det till regionens ledande skatteparadis.
Brittiska Jungfruöarna
Då Christofer Columbus för första gången skådade de vackra Jungfruöarna minde de många öarna honom om St Ursula, ett brittiskt helgon som fick lida martyrdöden tillsammans med elva tusen av hennes närmaste tjänsteflickor. Likheten var så pass slående att han döpte ögruppen efter de saliga jungfrurna. Ursula pryder numera de Brittiska Jungfruöarnas flagga där hon ses hålla en lampa och omringas av elva andra lyktor, som representerar de stackars tjänsteflickorna.
Ögruppen består av över 50 tropiska öar öster om Puerto Rico, de flesta obebodda. Den största ön heter Tortola där cirka 18 000 av de 22 000 invånarna bor. Öarna är av vulkaniskt ursprung, med undantag för ön Anegada som består av kalksten och korall, och var ursprungligen täckta av tropisk regnskog. Idag är de rätt så skogsfattiga men kompenserar med vita stränder och turkosa vatten.
Dominikanska republiken
”En vacker paradisö med höga lummiga berg och stora floddalar”, så beskrev Christofer Columbus Dominikansk republiken under sitt första besök i den nya världen 1492. Beskrivningen stämmer rätt bra än idag. Här stoltserar den högsta toppen i hela Västindien, Duarte som sträcker sig över 3 000 meter över havet, och mellan bergskedjorna breder bördiga dalgångar och stora slätter ut sig.
Republiken upptar två tredjedelar av Västindiens näst största ö Hispaniola, största ön är Kuba, och några mindre närliggande öar. Till öarna kommer årligen av över fyra miljoner människor.
Martinique
Det mest spektakulära som har hänt på Martinique var ett vulkanutbrott 1902. Då totalförstördes öns dåvarande huvudstad Saint-Pierre och samtliga av stadens 30 000 invånare omkom. Alla? Inte riktigt. Ironiskt nog överlevde en dödsdömd man vid namn Louis-Auguste Cyparis som satt fängslad bakom brandsäkra fängelseväggar. Fyra dagar efter utbrottet hittades han av en räddningsgrupp som hörde hans rop på hjälp. Han blev benådad och något av en kändis efter sin sensationella överlevnad, så pass att han började resa runt med en cirkus vid namn Barnum & Bailey. Cellen han satt inlåst i finns kvar än idag.
Nuvarande huvudstaden heter Fort-de-France, dit du först anländer som besökare. Det är det mest livade stället på ön med traditionella västindiska marknader, butiker och restauranger som får dig att känna dig som att du är i Paris. Så pass faktiskt att Martinique ofta beskrivs som Paris mest västliga förort. Ön har varit i fransk ägo sedan 1635, är med i EU och har euro som valuta. Tittar du noga på en eurosedel ser du ön avbildad bredvid valören.
Innan européerna kom till Martinique kallade karibier ön för Madinina, blommornas ö. Här växer många vackra och ovanliga blommor, liksom ananas, avokado och bananträd. Antuhurium är den mest uppmärksammade plantan på ön och Martiniques nationalblomma.Här hittar du också svarta sandstränderna på den nordvästra kusten, vita stränderna på Les Salines och det nästan 1 400 meter höga berget Mount Pelée, som var syndabocken bakom spektaklet 1902.
Saint-Barthélemy
Saint-Barthélemy, eller St Barts, är ett ö-känt kändistillhåll. Ön attraherar rika, vackra och berömda människor från hela världen som lockas av den exklusiva och hedonistiska atmosfären. Trots sin ringa storlek, cirka 25 kvadratkilometer, huserar ön 14 stränder, alla välsignade med sand likt bakpulver. De är sällan överbelagda, även under högsäsong, och tjejer som solar topless är en vanlig syn. Att solbada helt näck är bara förbjudet på pappret.
DominicaDominica - icke att förväxla med Dominikanska Republiken - upptäcktes av Columbus på en söndag, som på latin översätts dominica, och landet döptes därefter. Dominica täcks till två tredjedelar av tropisk regnskog, har tio aktiva vulkaner och världens näst största varma källa. Ekonomin har länge varit beroende av bananer men gröna kullar, vita stränder och heta källor har gjort att turismen nu drar sitt strå till stacken. Hit åker du främst för natur, äventyr och aktivitet, snarare än sol och bad.